數學普及著作推介專輯說明

台灣師大數學系教授 洪萬生

        過去十年來，台灣出版界開發了一種可喜的時髦，那就是：數學普及著作中譯的極端風行。這股風潮，無疑是科學普及中譯風潮的一環，甚至於是本土出版文化『全球化』的一個註腳。台灣出版業難得在『跟進』或『追逐』時宜時，這麼『照顧』數學這種文化人最恐懼的專業知識，我們實在不知道該高興還是感嘆！

        二十幾年前，我曾經花了很多功夫，學習如何書寫通俗化的數學文章，一開始也翻譯了諸如《偉大數學家的想法》（Herbert Meschkowski原著）與《女數學家列傳》（Lynn Osen原著）之類的普及書籍。回顧年少時一無所有，這些工作是否曾經留下痕跡，到底也無從計及。不過，我自己倒是開始留心數學史方面的論述了。一九八一年，我出版第一本文集《中國的一頁滄桑：數學史文集》（台北：自然科學文化事業公司），曾在〈作者序〉中有一番『夫子自道』：

從高中時代開始，作者就對通俗科學書籍極有興趣。大學和研究所唸了數學，對數學知識的通俗化尤感關注。就是在這樣的背景下，注意到數學史的。M. Kline所謂的「循著歷史的軌跡介紹數學，這種方式是獲得理解、深入體會的最佳途徑」（見《數學史》（Mathematical Thoughts from Ancient to Modern Times）原著序），作者雖然早就心有戚戚焉，不過由於才識不足，始終不敢輕易言志。就學期間，雖偶有涉獵數學史的一鱗半爪，但對中國數學史卻從未觸及。《數學發達史》（張鵬飛、徐天游編著，台灣中華書局出版）是基於對於通俗數學知識的愛好而購買，不意竟成了研究中國數學史的啟蒙著作。

        儘管如此，數學史的切入與關懷，卻成了我品評數學普及論述的判準之一。對我來說，數學普及論述成功的要件，大概離不開『趣味性』、『知識性』與『文化性』。而這些都必須關連到數學史，乃至於HPM 的價值與意義上面來。現在，且讓我們好整以暇，進入本專輯作者所打開的一扇窗子，看看這些書籍所呈現的另一面數學風景。