數學史謎案

台大數學系 翁秉仁教授評介

《鸚鵡定理》丹尼斯•居耶德著 漢斯譯 究竟出版社

懸案、線索、幾個聰明的腦袋，抽絲剝繭的推理、大膽的猜測、錯錯對對、起起伏伏……最後真相大白。如果說推理小說是最近似於數學的文類，大概沒有人會反對。

高明的數學科普作家，除了盡量將天書般的數學符號粉飾一番外，很重要的一步，就是提高作品的懸疑性，產生閱讀的趣味。

有些書，謎題本身就是數學問題或概念，像《天才之旅》（牛頓版）是短篇推理，《從零開始》（究竟版）是長篇推理。《數字的陷阱》（時報文化版）則乾脆由福爾摩斯粉墨登場，將二十世紀的數學問題融入十九世紀的案件中。

但是，《鸚鵡定理》不一樣，故事的謎並不是數學問題。這是一本帶著推理氣息的小說，也是像《蘇菲的世界》（智庫版）那樣的數學啟蒙書。全書充滿法式的機智對話，伏筆幽默，文色明亮。雖然帶著節制的感傷，卻不像另一本數學小說《遇見哥德巴赫猜想》（小知堂版）沉重。

去國多年的法國老人，喪生在亞馬遜河畔的火災中。死前他寄出兩封暗藏玄機的謎信，給他一甲子未謀面的大學摯友。這位巴黎書鋪半退休的耄耋老闆，同時收到死者一圖書館夢幻級的數學史藏書。故事從與老人同住的書鋪店員一家子，收養一隻不明來歷的鸚鵡開始。學哲學的殘障老人、單身的母親、身世離奇的男女雙胞胎、領養的耳聾男孩，一起踏入一趟解謎、成長、懷舊與情義之旅，而答案就藏在數學史中……

這本小說的挑戰，是要將數學史與謎案真正「有意義」地結合在一起。為了不落俗套，作者在書中的角色、個性、情節、橋段的設計上，下了許多隱喻的功夫。如果故事能成功吸引讀者的目光，數學史的知識也許就是閱讀的紅利。

《鸚鵡定理》原書是法文書（五二五頁），台灣譯本是由已經做過刪節改寫的美國譯本（三四四頁）再轉譯，顯然失去不少小說的細節，變成數學味道較重的科普書（據編輯告知數學部分皆保留）。這本法國暢銷書在美國卻銷售平平，也許就是這個原因。

不過除了泰利斯測量金字塔的段落寫得稍冗長，嫌頭重腳輕，以及幾個伏筆並未交代之外，筆者以一個數學本行的讀者（當然這佔了很大的便宜），還是讀得津津有味。除了故事吸引人，主角們愛書的品識令人感動外，其中阿拉伯數學史的章節，更是國內數學科普少見的精彩介紹。曾經神往過金庸書中波斯明教武功源起「山中老人」的讀者，可以讀到他與數學史的一段恩怨（被譯成「峻嶺老人」）。

不過英文譯本已有的明顯錯誤，中譯本並沒能完全修正，另外還增加一些新錯誤。例如在數學脈絡中，shape指「形體」或「圖形」，譯成「形狀」；而form指的是「形狀」，譯成抽象的「形式」；另外如應譯成「正切」的tangent被譯成「切線」等。

至於畢達哥拉斯學派的「核心成員」與「數學家」，審訂者認為作者有誤。不過作者引用的說法也流傳已久（即學派核心成員就是「數學家」，譯本「核心成員」一詞反而引起混淆，應另尋他譯），而且又牽動原書布局，似乎也不妨將「錯」就錯。

雖然略有瑕疵，《鸚鵡定理》仍然不失為一本相當迷人的精彩青少年小說，更何況糖衣之下，還有豐富的數學知識。

只是那些失去的小說情節，還真是令人掛懷。